不锈钢的英文名称为"stainless steel",其实叫“不锈钢”并不确切，因为在某些场合下，某些不锈钢还是会发生锈蚀的。由此看来，称为“不易生锈钢”倒是更为确切，
    不锈钢之所以具有优越的耐腐蚀性，是因为在钢表面有层Cr的氧化薄膜(一般称为钝化薄膜)，这层钝化薄膜使钢与外界隔开，起到了保护作用，避免了钢的进一步腐蚀。当使用环境变更或是钝化膜被破坏时，其耐腐蚀性能也就不存在了。
    不锈钢的定义
  在我国国家标准GB/T 20878-2007 中，将不锈钢定义为:以不锈、耐蚀为主要特性，且含铬量至少为10.5%，碳含量最大不超过1.2%的钢。
  在AISI、ASTM等美国标准中，则是将铬含量在10. 5%以上的铁合金定义为不锈钢。
  1988年1月，国际统一规定并定义含碳在 1.2%以下，含铬在10. 5%以上的钢为不锈钢。但是作为不锈钢还要求其含铁以外的合金元素总计不超过50%。
  当在铁内添加铬时，就可以使其耐腐蚀性以及耐热性得到显著的提高。不同的使用情况，对不锈钢的耐腐蚀性有不同的指标要求，依据不锈钢的耐腐蚀性，又进一 步将其分为两大类-不锈钢和耐   酸钢。不锈钢与耐酸钢在合金化程度上有很大差别，因而在性能上也有较大的差别。不锈钢虽然具有不锈性，但不一定耐酸;而耐酸钢一般都具有不锈性， 不锈钢是不锈钢和耐酸钢的简称或总称。

①不锈钢，是指在大气及弱腐蚀介质中耐蚀的钢。规定来腐蚀速度小于0. 01mm/a的，就认为是“完全耐蚀”，腐蚀速度小于0. lmm/a的，就认为是“耐蚀”的。
②耐酸钢:是指在各种强烈腐蚀介质中能耐蚀的钢。凡是腐蚀速度小于0. 1mm/a的，就认为是“完全耐蚀”;腐蚀速度小于1.0mm/a的，就认为是“耐蚀”的。